A empresa tirou seu nome da deusa grega da vitória,
Nice. O chamado
Swoosh, logotipo da marca, é um desenho gráfico criado por Carolyn Davidson em
1971 e vendido por apenas U$35 à empresa.

A verdadeira empresa nasceu através de um treinador de atletismo universitário,
Bill Bowerman, e seu sócio
Phil Knight, que efetuaram várias experiências com a torradeira elétrica na casa de Bill, usando materiais como cimento, borracha a fim de descobrir uma sola melhor adaptada ao desempenho desportivo e ao bem estar. Com resultados bastante satisfatórios, começaram a ser-lhe cobiçados cada vez mais e mais pares. Desta maneira se fez a Blue Ribon Sports, que mais tarde viria a se chamar Swoosh e depois Nike (inicialmente uma linha da marca Swoosh).
- Em 23 de outubro de 2007, foi anunciada a compra da Umbro à sua grande concorrente pelo valor de US$ 580 milhões.
A Nike patrocina muitos jogadores de
futebol,
basquetebol e outros esportes. Entre os mais famosos encontra-se o ex-jogador de futebol
Ronaldo, que foi o primeiro jogador de futebol do mundo a ser patrocinado pela empresa Nike, e o futebolista português
Cristiano Ronaldo. O primeiro desportista a ter um contrato com a Nike foi o jogador de basquete
Michael Jordan, para quem hoje a própria Nike fabrica acessorios esportivos da linha Air Jordan. Também pelo basquete, Kobe Bryant, que é considerado o melhor jogador de basquete do mundo, é patrocinado pela Nike. Os jogadores patrocinados pela marca têm um prestígio grande no meio esportivo devido a sua grandeza. Entre os 3 melhores jogadores de futebol do mundo de 2009 eleitos pela
FIFA, somente o argentino
Messi não é patrocinado pela marca.

A Nike em 2006 fez um feito para concorrer com suas rivais
Adidas, Mizuno e Asics. Lançou o
Nike+ para concorrer com o
Adidas1.1. Para isso, foi firmada uma parceria com a
Apple, usando seu modelo mais popular de
iPod, o
iPod Nano. O aparelho monitora as passadas e o desempenho do usuário e os registra no computador para que possam ser comparados. Além disso, a Nike, introduziu uma linha de camisas projetadas com bolsos especiais na manga ou no tronco com as dimensoes do pequeno aparelho da
Apple. Entretanto para concorrer com a dobradinha, no início de 2008 a
Samsung e a
Adidas se uniram para criar o primeiro rival da tecnologia Nike+iPod, que permite aos seus usuários integrar seu calçado ao seu tocador portátil na hora de fazer exercícios e avaliar seu desempenho. A resposta da
Samsung foi batizada de miCoach, um sistema que combina o telefone
miCoach com um monitor de batimento cardíaco e um sensor que dá respostas precisas sobre atividades físicas. Será permitido transmitir dados para o website miCoach.com, que ajudará no planejamento de exercícios. A
Sony Ericsson também passou a equipar sua linha
Walkman (W) com acelerômetros e aplicativos em prol de monitorar as passadas de seus usuários. Para manter a competitividade ante os concorrentes, a Nike e Apple lançaram uma pulseira chamada Nike+ SportBand, na qual a presença de um iPod Nano se faz desnescessária, além de uma opção mais em conta.